Antwerpse trots op het EK waterpolo div I behalen een historische vierde plaats
Het Europees Kampioenschap U20 div I in het Portugese Oeiras werd een toernooi om nooit te vergeten voor de Belgische “Red Sharks”. België bereikte verrassend maar verdiend de Final 4, eindigde uiteindelijk op een knappe vierde plaats van Europa en bewees dat het Belgische waterpolo grote stappen vooruit zet.
Voor Antwerpse waterpolo was er extra reden tot trots. Met Lev Dams, Thomas Bust, Yaroslav Cherednikov en Arthur Vandaele in de spelerskern. Jorn Dams als hoofdcoach en Elko Van den Broucke als teamphysio leverde de club een belangrijke bijdrage aan dit historische resultaat. Voor Thomas, Yaro en Arthur was het ook hun allereerste selectie voor de Nationale ploeg en ervaring om de landskleuren te verdedigen.
België startte het toernooi met een overtuigende overwinning tegen Oekraïne (8-13), gevolgd door een nipte nederlaag na strafworpen tegen Israël. Vervolgens werden Zwitserland (14-12) en NAA (Belarus) (17-8) verslagen, waardoor een plaats in de final 4 werd veiliggesteld.
In de halve finale tegen NAB (Rusland) wist België als enige ploeg tijdens het toernooi een periode van de latere winnaar te winnen en scoorden de Red Sharks meer doelpunten tegen NAB dan eender welke andere tegenstander. De strijd om het brons tegen Polen eindigde na een ware thriller op 13-13, waarna de medaille pas na strafworpen verloren ging.
Antwerpse inbreng van groot belang
Lev Dams: topschutter en smaakmaker
Lev Dams groeide tijdens het kampioenschap uit tot één van de absolute blikvangers van de Belgische ploeg. Met zijn scorend vermogen en aanvallende dreiging maakte hij in verschillende wedstrijden het verschil. Zijn absolute hoogtepunt volgde tegen Zwitserland, waar hij maar liefst zeven doelpunten voor zijn rekening nam en België mee naar een belangrijke overwinning loodste. Ook in de wedstrijd om het brons was hij met zes doelpunten één van de belangrijkste Belgische afwerkers. Gedurende het volledige toernooi bevestigde Lev zijn status als één van de sleutelfiguren van deze generatie Red Sharks.
Thomas Bust: belangrijke schakel in aanval en teamspel
Thomas Bust leverde gedurende het volledige kampioenschap waardevolle bijdragen aan het Belgische aanvalsspel met zijn zwemvermogen en flitsende snelheid. Met zijn doelpunten tegen onder meer NAA (Belarus) en Polen droeg hij bij aan de sterke Belgische prestaties. Naast zijn aanvallende bijdrage was Thomas vooral belangrijk binnen het collectieve spel, waarin de Red Sharks meermaals bewezen dat teamwerk één van hun grootste sterktes is.
Yaroslav Cherednikov: betrouwbare muur in de goal
Doelman Yaroslav Cherednikov bevestigde tijdens het EK zijn waarde voor de nationale ploeg. In de openingswedstrijd tegen Oekraïne speelde hij een uitstekende wedstrijd en hield hij België met meerdere cruciale reddingen in controle. Ook tijdens de rest van het toernooi bracht hij rust en zekerheid achter de verdediging, een onmisbare eigenschap voor een ploeg die zich kon meten met de Europese subtop.
Arthur Vandaele: voorbeeld van de collectieve kracht
Arthur Vandaele maakte deel uit van een hechte spelersgroep die tijdens het toernooi boven zichzelf uitstak. Zijn doelpunt in de ruime overwinning tegen NAA (Belarus) was een mooie bekroning van het sterke collectieve werk van de ploeg. Zoals veel spelers binnen deze generatie bewees Arthur dat België vandaag beschikt over een brede kern waarin iedereen zijn bijdrage levert.
Jorn Dams leidt ploeg naar historisch resultaat
Naast de spelers verdient ook hoofdcoach Jorn Dams bijzondere erkenning. Als coach stond hij mee aan het roer van een Belgische ploeg die geschiedenis schreef. Onder zijn begeleiding groeide België doorheen het toernooi uit tot een team dat niet alleen resultaten behaalde, maar ook aantrekkelijk en modern waterpolo bracht. De kwalificatie voor de Final 4 en de uiteindelijke vierde plaats behoren tot de mooiste prestaties uit de recente geschiedenis van het Belgische jeugdwaterpolo.
Entourage is niet onbelangrijk
Ook teamphysio-osteo Elko Van den Broucke (Spina Antwerpen) speelde een belangrijke rol tijdens dit EK. Met een druk wedstrijdschema en enkele bijzonder fysieke wedstrijden zorgde hij ervoor dat de spelers optimaal konden herstellen en fit aan de start verschenen. Zijn deskundige begeleiding achter de schermen was een onmisbare schakel in het succesvolle EK parcours van onze leeuwen bij de Red Sharks.
Een toernooi om trots op te zijn
Hoewel een bronzen medaille uiteindelijk net buiten bereik bleef, mogen onze jongens met opgeheven hoofd terugblikken op een uitzonderlijk Europees Kampioenschap. Bewijs werd geleverd dat België vandaag kan concurreren met sterke Europese waterpololanden en zette opnieuw een belangrijke stap in de ontwikkeling van het Belgische jeugdwaterpolo.
De verloren strafworpenreeks tegen Polen voelt natuurlijk bijzonder zuur aan. Penalty's blijven vaak een beetje een loterij, waarbij het verschil tussen euforie en ontgoocheling soms in één klein detail kan zitten. Dat is de harde realiteit van topsport: soms valt het geluk jouw kant op, soms eindig je op die meest ondankbare plek net naast het podium. Maar één ding staat buiten kijf: deze groep heeft zich tijdens het hele toernooi van haar beste kant laten zien.
Met een historische Final 4-plaats, sterke prestaties tegen Europese topploegen en een onverzettelijke mentaliteit hebben onze jongens met de Red Sharks niet alleen resultaten neergezet, maar ook de Belgische waterpolocommunity trots gemaakt. Spelers, staf en supporters mogen terugkijken op een onvergetelijk parcours dat vertrouwen geeft voor de toekomst. Wat vandaag misschien nog aanvoelt als een gemiste medaille, zal later herinnerd worden als een toernooi waarin een talentvolle generatie bewees dat België thuishoort op het Europese waterpolotoneel.
Voor Antwerpse waterpolo is het een bron van grote trots dat vier spelers en een coach mee hun schouders hebben gezet onder deze historische campagne en kijken uit naar hun ervaring in de club te mogen hebben tijdens de clubcompetities.
Proficiat aan Lev Dams, Thomas Bust, Yaroslav Cherednikov, Arthur Vandaele en Jorn Dams met dit prachtige Europese parcours!
Krantenartikel: https://www.hln.be/antwerpen/antwerpse-waterpolo-talenten-helpen-red-sharks-aan-vierde-plaats-op-het-ek~a5cf8f5f/
