>> Samenvattend verslag van QF1 ronde te Antwerpen - Groep A:

Als gastheer van dit tornooi hadden we enkele sterke ploegen op bezoek tijdens ronde 1 in het Olympisch Zwembad Wezenberg met SPIF Stockholm, Turun Finland, De Ham Nederland en wijzelf Antwerpse Waterpolo.Dit bracht waterpolo wedstrijden tot stand met een hoog niveau en een nog verschroeiendere intensiteit.

Op vrijdag zagen we reeds dat het Nederlandse De Ham sterk voor de dag kwam en een overtuigende overwinning tegen Turun liet opteken (score 17-5). Onze leeuwen doken nadien gemotiveerd het bad in tegen het Zweedse SPIF die versterkt waren met 2 Ex-Olympiërs van professionele toplanden (Guillermo Molina – Spanje en Allessandro Nora – Italie), wat zeer mooi waterpolo opleverde en waar onze ploeg heel goed speelde. Helaas kwamen onze leeuwen nipt te kort in de laatste seconden van de wedstrijd tegen de ervaring van SPIF en verloren ze met 1 doelpunt ( score 10-11)....leerrijke match en een goed begin van het tornooi!

Op zaterdag hadden we heel de namiddag toegewijd aan de jeugdontwikkeling van de club met een polo-initiatie voor de allerkleinsten, vriendschappelijke oefenwedstrijd van de U19-ploeg tegen het Franse Douai en een competitiewedstrijd van onze sterke U17 ploeg tegen Doornik. Heel mooi om te zien dat onze eigen jeugd het zo goed doet en zelfs tegen sterke buitenlandse tegenstanders laat zien dat we meekunnen op dat niveau. Uiteraard zijn er altijd kleine werkpunten dus hard blijven trainen en dan met de juiste ambitie naar de volgende stappen kijken. 

Nadien hadden we een mooie spannende wedstrijd tussen SPIF en De Ham (score 13-11), gevolgd door onze leeuwen die het opnamen tegen Turun en hen geklopt hebben met een knappe score van 17-5. Het was duidelijk dat we met een sterke verdediging en snelle counters nog heel ver kunnen geraken!

Heel belangrijk en leuk is het ook om onze sponsors en VIP’s eens te kunnen bedanken met een mooie VIP-zone en beleving voorzien van hapjes en drank. Dit speciaal op een locatie waar ze de wedstijden van heel dichtbij konden bekijken! Een speciaal dank woordje ook naar Stad Antwerpen, het Wezenberg zwembad en ook de Antwerpse Schepen van Sport (P. Wouters), die zag dat het goed was. Zeer fijn te zien dat er vele van onze sponsoren aanezig waren en genoten hebben van de avond!

Zondag werden dan onze laatste wedstrijden van het tornooi gespeeld waar eerst SPIF de 1ste plaats veilig stelde door Turun te kloppen (score 9-14). Tijdens de 2e wedstrijd werd er gestreden tussen onze leeuwen en De Ham met als inzet de 2e plaats in de poule, dat resulteerde in een hele intense en harde wedstrijd waar de leeuwen het onderspit moest delven (score 6-9). Heel veel inzet en een gelijk opgaande wedstrijd tegen een sterke tegenstander waar onze ploeg hopelijk veel van geleerd heeft!

Wat heel belangrijk is aan deze grote evenementen is dat dit de clubleden allemaal dichter bij elkaar brengt en duidelijk maakt dat we samen het Waterpolo in Antwerpen naar een hoger niveau willen brengen! Een fantastische inzet van alle vrijwilligers waarvoor dank nogmaals aan alle helpers in en uit het zwembad en het Bar team onder leiding van Peggy om dit mogelijk te maken!

Ongetwijfeld gaan we proberen hier een jaarlijks terugkerend evenement van te maken in de Wezenberg!

>> Een vooruitblik op het Nordic Waterpolo League avontuur voor onze leeuwen:

Met het resultaat dat onze leeuwen in deze kwalificatieronde 1, te Antwerpen hebben neergezet zijn we al zeker gekwalificeerd voor ronde 2 van het Nordic Waterpolo League tornooi omdat wij ons in het “Champions Path” bevinden. Van dit “Champions Path” zijn er 3 groepen (A, B en C) en daar van gaan er 11 van de 12 teams door want CE Mediterrani speelt deze eerste ronde gewoon mee als guestteam om te trainen voor de kampioenschappen. Nog heel even afwachten wat de loting voor de Nordic Waterpolo League zal brengen en dan weten we welke teams er bij ons in de groep zullen terechtkomen in Berlijn gedurende het weekend van 15-17 maart. De andere groepen zullen in Stockholm (ZWE) en Oradea (ROE) ronde 2 volbrengen.

Van de 5 groepen in kwalificatieronde 1 zijn er dus al 3 gespeeld, degene in Tenerife en Oradea vinden plaats eind januari en de groepsfase van het “Qualification Path” in groep D en E zijn al gespeeld. In poule D gaan de eerste 2 ploegen door (Lithouwen U19 is een guestteam dat meedoet met zijn jeugdploeg en zal zich dus niet kunnen plaatsen voor ronde 2). Bij de laatste groep E gaan de beste 3 als gekwalificeerden door.

Hieronder een kort overzicht van de ploegen die al gespeeld hebben:
Groep A klassement (Antwerp):

1. SPIF Vattenpolo
2. ZV De HAM ZC
3. Antwerpse Waterpolo
4. Turun Uimarit

Groep D klassement (Vilnius):

1. Vilnius
2. Lithuania team U19 (Guestteam dus gaat niet mee naar ronde 2)
3. Kuhat Helsinki
4. Linkoping

Groep E klassement (Stockholm):

1. Cetus
2. Jarfalla Vattenpolo
3. SK Neptun
4. KVIK Kastrup
5. Corrib

Groep B (Tenerife) en groep C (Oradea) moeten nog gespeeld worden eind januari 2014.

In groepsfase 2 die gespeeld zullen worden te Stockholm, Berlijn of Oradea worden we ingedeeld in groepen F (Berlijn, met 4 teams) – groep G (Oradea, met 6 teams) en groep H (Stockholm, met 6 teams). Omdat groep F maar 4 teams bevat zal dit een normale ronde zijn waarvan de 2 beste ploegen zich kwalificeren voor de Nordic League Final8.

In groepen G en H zullen de teams telkens onderverdeeld worden in 2 subgroepen van 3 teams met een normale groepsronde. Als deze normale subgroep ronde gespeeld is dan worden de plaatsingswedstrijden gespeeld op basis van de positie in de subgroep. Dat wil zeggen, de 1e en 2e plaats zullen gaan tussen de eerste geplaatste teams in elke subgroep. De als tweede geplaatste teams in elke subgroep spelen voor de 3e en 4e plaats en de 5e en 6e plaats tussen de als derde geplaatste teams in elke subgroep. De 3 beste geplaatste ploegen kwalificeren zich voor de Nordic League Final 8. De ploegen die als 4e en 5e eindigen plaatsen zich voor de Nordic Trophy Final 8 (subtornooi). De 6e plaats wordt uitgeschakeld.

Dit brengt ons dan tot bij de final 8 tornooien om voor de uiteindelijke rangschikking te spelen, enerzijds de Nordic Waterpolo League (8 beste ploegen) en anderzijds de Nordic Trophy. Deze Nordic Waterpolo League final 8 zal plaatsvinden in Stockholm in het weekend van 5-7 juni 2024 en de Nordic Trophy final 8 zal plaatsvinden op 31/5-2/6/2024 op een locatie nog te bevestigen.

De leeuwen zijn alvast enorm gemotiveerd om zo ver mogelijk te geraken en de prestatie van vorig jaar te evenaren van een 5e plaats in de Nordic Waterpolo League. De tegenstanders zijn alvast allemaal sterke kandidaten met zowel amateur als (semi)-profploegen bij en een invloed van buitenlandse (guest)spelers om het niveau van de ploegen naar boven te brengen. Onze leeuwen zien dit alleen maar als een opportuniteit om zichzelf te ontwikkelen en het beste in hen naar boven te halen, ze gaan er volledig voor.

Let’s go Lions! To be continued...