Antwerpse dames avontuur in hun eerste Nordic League tornooi!
Op woensdag 22 januari 2025 vertrokken onze dames met een prachtige mix van jong talent en ervaren speelsters met veel enthousiasme en enorm nieuwsgierig naar Oradea, Roemenië om deel te nemen aan de eerste waterpolo Nordic League voor damesteams.
Klaar om geschiedenis te schrijven voor het Belgische dameswaterpolo en clubgeschiedenis!
De tegenstanders van ons damesteam waren niet min. Twee Roemeense tegenstanders, een Brits team met enkele speelsters van de Nationale ploeg en een Finse ploeg.
Onze youngsters (15-16j) werden goed voorbereid door coach Nancy De Muelenaere en de ervaren garde op een fysieke clash en geen ‘paniek’ als uw badpak plots niet meer op de juiste plek zat.
De eerste wedstrijd tegen Rapid Buchuresti was onmiddelijk een stevige kennismaking met het Roemeense waterpolo. Toch net iets anders dan het ‘brave’ Belgische polo was dit een stevig duel. Er werd mooi weerwerk geboden met enkele flitsend opgezette aanvallen, maar als snel bleek dat de ervaren speelsters van Boekarest een maatje te sterk waren. De foutenlast was groot en goalie Sammy Van Peteghem kreeg alvast een eerste penalty training gegeven door de Boekaresti. Eindstand 10-20.
De tweede wedstrijd tegen de het Britse Cheltenham starte zeer sterk langs beide kanten maar leek op een bepaald moment meer op een zwemwedstrijd dan op waterpolo. Er werd superveel en hard gezwommen door beide teams, waardoor onze leeuwinnen hun eigen spel niet konden doordrukken.
Cheltenham was overtuigend beter en won met 5-17.
De moed werd niet opgegeven en na een korte team meeting werd er vollop naar de wedstrijden uitgekeken waarvan er sterk in geloofd werd dat winst mogelijk was.
Tegen Oradea, de Roemeense hosts van het tornooi had het team zich beter georganiseerd, wat ook onmiddelijk duidelijk was in het water. Er werden wel enkele mooie gecreëerde kansen gemist, daar waar Oradea slinks de fouten uitlokte. Ondanks wat de uitslag doet vermoeden, een leeuwesterke partij!
Helaas was Oradea efficienter in afwerking met een eindstand 9-18.
Het damesteam groeide als team doorheen het tornooi en dat was ook duidelijk in de teamspirit, vastberaden om niet zonder punten het tornooi te verlaten! In de laatste wedstrijd van het tornooi werd er gestreden tegen het Finse Cetus Espoo.
De duidelijke organisatie, enthousiaste teamspirit, support aan elkaar en de toegeëigende yell was een enorme kracht in het water tegen de Finnen.
Wie niet in het water lag, was minstens van evenveel belang als support vanop de bank (sorry not sorry voor de micro van de livestream). The Antwerp lionesses were on fire!!!
Er werden prachtige aanvallen opgezet, slim samengespeeld en de verdediding was leeuwensterk. Alles klopte tijdens de laatste wedstrijd! De wedstrijd eindigde met een verdiend gelijkspel en de winst moest bepaald worden in een zenuwslopende penalty sessie.
De youngsters van het team namen mee de volle verantwoordelijkheid in deze wedstrijd en penalty sessie, wat echt een zeer straffe prestatie is! Aangezien Sammy voldoende getraind was na de voorgaande wedstrijden, gingen de dames met volle vertrouwen en onder luide support aangemoedigd door de andere ploegen hun laatste uitdaging aan, penalty's! Met een indrukwekkend resultaat als gevolg: Sammy pakt de eerste penalty en onze haarscherpe dames knalden elke bal staalhard voorbij de Finse goalie! Eindstand: 17-18.
Uitzinnige vreugde in het hele team en entourage, mission completed. Het leek alsof het team de winnaars van het tornooi waren.
Als kers op de taart werd Geike Dams uitgeroepen tot MVP van de deze wedstrijd! Dikke proficiat aan het team!
Ranking Nordic League dames:
Poule A (Champions path, deze ploegen zijn rechtstreeks gekwalificeerd voor de final 8):
1. ZV De Ham ZC
2. City of Manchester
3. Sori Pool Beach
4. Järfälla
5. ETV Hamburg
Poule B (League path, hier kwalificeren de eerste twee ploegen zich voor de final 8)
1. Rapid Bucharest
2. Cheltenham SWPC
3. CSU Oradea
4. KAZSc Antwerpen
5. Cetus Espoo
Het team heeft zich met deze ranking niet kunnen plaatsen voor de final 8 die zal plaatsvinden in Malta het weekend van 2 mei.
Conclusie van een fiere coach Nancy De Muelenaere:
"Een mega ervaring voor mijn team met het besef dat je hier als 15-16 jarige aan hebt deelgenomen. Het is een enom uniek moment in onze clubgeschiedenis en in het Belgische waterpolo dat niemand zal vergeten en ik heb een team mogen begeleiden waar ik enorm trots op ben. Er is veel bijgeleerd over waterpolo, veel bijgeleerd voor ons team, veel lof van andere ploegen en scheidsrechter gekregen. Veruit de best samenhangende en tofste ploeg van het tornooi, goud voor onze dames."
Extra dank aan An en Jan voor de ondersteuning en de mooie foto’s tijdens het gehele tornooi en voorbereidingen, dit zijn herinneringen op zijn mooist.
Shoutout aan de support vanuit België. Het was fijn om te beseffen dat onze wedstrijden werden gevolgd en we zoveel steun vanop afstand kregen.
